Il termine NUTRACEUTICO è stato coniato da "nutrizione" e "farmacista" nel 1989 dal Dr. Stephen DeFelice, presidente della Foundation for Innovation in Medicine (FIM), a Cranford, New Jersey, Stati Uniti. Il dottor DeFelice ha definito Nutraceuticals come "un alimento o parte di un alimento che fornisce benefici medici o per la salute, inclusa la prevenzione e / o il trattamento delle malattie".

L'importanza dei nutraceutici per la salute degli anziani è più che rilevante. A questa età, il corpo inizia ad avere difficoltà ad assorbire ed elaborare alcuni nutrienti, che possono essere aggravati da alcuni farmaci. Le conseguenze di questa condizione di solito portano a carenze di vitamina o calcio, che sono associate a malattie come l'osteoporosi e altre malattie associate all'età, come la degenerazione maculare (che causa la perdita della vista), attacchi di cuore a Cause dell'invecchiamento delle arterie (arteriosclerosi) o del restringimento prodotto da placche adipose come il colesterolo (aterosclerosi).

I nutraceutici devono essere sottoposti a rigorosi studi preclinici e clinici per caratterizzare le loro proprietà biologiche ei meccanismi d'azione attraverso i quali dispiegano la loro azione preventiva e / o terapeutica. "In sintesi, stiamo parlando di alimenti con effetti benefici per la salute che sono stati dotati di una forma farmaceutica e che, di conseguenza, forniscono proprietà medicinali chiare, oggettive e scientificamente dimostrabili", sottolinea la Dott.ssa Lucía Fernández-Novoa, della Società Spagnola di Nutraceutici Medici (SENM). E aggiunge: "L'obiettivo principale dei nutraceutici è la prevenzione, uno dei punti deboli del sistema sanitario".

Gli antiossidanti sono molecole che ritardano e prevengono l'ossidazione di altre molecole nel corpo. Sono di vitale importanza per la prevenzione dell'azione dei radicali liberi sull'organismo, o semplicemente dell'invecchiamento. L'organismo genera difese per neutralizzare queste molecole dannose, anche se non sempre sono sufficienti ed è necessario l'assunzione di sostanze antiossidanti.